LOS NAUFRAGOS DEL WAGER.- DAVID GRANN
Cuando Robert Jenkins regresa de Cartagena de Indias con su oreja cercenada, el Parlamento británico encuentra u «casus belli» para iniciar oficialmente hostilidades contra el Imperio Español. Jenkins había sido atrapado por el guardacostas Juan León Fandiño y acusado de contrabando, fue enviado de vuelta a Londres de tal guisa. Corría el año 1731. El conflicto se inició en 1738 y se prolongó hasta 1749, es decir casi una década después del suceso. En realidad el motivo principal eran las tensiones comerciales entre España e Inglaterra trasladadas a las colonias del Imperio Español. Por ello se conoce este conflicto como Guerra del Asiento debido al privilegio otorgado a Gran Bretaña para vender esclavos durante 30 años en las colonias españolas en América y el «navío de permiso».
Este es el contexto del relato. En 1740 una flota de cinco barcos es enviada para doblar el Cabo de Hornos y subir hasta Panamá para entorpecer el trayecto de los barcos hispanos que surcaban el Pacífico. El HMS WAGER formaba parte de ésta flota. Una flota que se va descomponiendo y separando ante las malas condiciones climáticas. Un huracán en las costas de Brasil diezma la tripulación, mucho antes de que las enfermedades y la hostilidad del Cabo de Hornos causen estragos. Finalmente terminan naufragando en una isla cercana a la Patagonia. De 250 marinos se pasa a 81. ¿cómo sobreviven?
Depravación, facciones encontradas, deserciones, asesinatos e incluso canibalismo forman parte del coctel de este naufragio. Aquellos que consiguen regresar a Londres, años después deberán enfrentarse a un Consejo de Guerra para dilucidar si la actuación de los mandos fue acorde a ley o por el contrario fue delito. El relato es importante.
No es fácil encontrar una novela donde encontramos a los ingleses desnudos antes sus miserias. Esta novela lo hace sin esconder nada. Del periodista estadounidense David Grann, autor de «Z, la ciudad perdida» y «Los asesinos de la luna», nos llega este excelente relato basado en hechos reales y para amantes del mundo náutico.